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Porte de La Réunion, ouverture sur le monde avec l'aéroport, Sainte-Marie est riche en vestiges du passé.
Les vieilles pierres, disséminées à travers tout son territoire, témoignent d'une activité intense qui se perpétue aujourd'hui avec les moyens appropriés mais ne reniant en rien une histoire riche en péripéties.
Bordée par la rivière des Pluies et Saint-Denis à l'Ouest ; par la ravine des Chèvres et Sainte-Suzanne au Sud-Est ; dominée par le massif montagneux de la Plaine-des-Chicots au Sud, Sainte-Marie est une riche région agricole aux vastes plaines sucrières. Ses 31000 habitants (recensement complémentaire de 2004) se répartissent sur 8900 hectares avec un centre-ville côtier et de multiples gros bourgs ou hameaux campagnards et de moyenne altitude.
Ses contreforts rocheux grimpent jusqu'à l'altitude de 1400 mètres, dont l'autre versant donne sur le cirque de Salazie.
Sainte-Marie fut longtemps confinée au seul rôle de commune sucrière. Aujourd'hui, la création de plusieurs centres urbanisés à taille humaine a attiré une nombreuse population fuyant les encombrements de la capitale.

Extrait de la "Brochure gratuite éditée par le Comité du Tourisme de La Réunion".

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LA VIERGE NOIRE

Il était noir, s'appelait Mario et était esclave à Sainte-Marie.
Un jour, Mario en eut assez de sa misérable condition d'homme taillable et corvéable à merci.
Une nuit où la lune se cachait, Mario brisa ses chaînes et se fit "marron" (de l'espagnol cimarron, fuyard, rebelle, ndlr).
C'est ainsi qu'on appelait les esclaves en fuite.
Mario remonta le lit de la rivière des Pluies, longtemps, très longtemps.
Au petit jour, épuisé, il s'effondra au pied d'une petite falaise et s'endormit.
Il fut réveillé par les chiens et les cris des chasseurs lancés à sa poursuite.
Mario se réfugia dans une petite grotte et implora la Sainte Vierge : il connaissait le sort réservé aux fugitifs capturés.
Miracle !… Un large et épais buisson de bougainvillées poussa de nulle part, obstrua l'entrée de la grotte devant laquelle hommes et chiens passèrent sans se douter de rien.
La légende (mais en est-ce vraiment une ?) prit corps et de pieuses mains édifièrent à cet endroit une petite grotte dans laquelle on abrita une très belle et simple petite Vierge noire.
Protectrice des opprimés, elle est honorée chaque 1er mai par une foule venue de toute l'île.
Accès : aller à Rivière-des-Pluies.
C'est juste derrière l'église.

LE PORT

La commune s'est récemment dotée d'un petit port de pêche et de plaisance qui est un atout touristique incontestable.

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