La rade de Saint-Paul, "Baie du meilleur ancrage", était, avec la marine de Saint-Pierre, un des rares endroits où les navires étaient relativement en sécurité.
Elle a naturellement assisté à l'arrivée des premiers bateaux relâchant à Bourbon.
Lorsque le peuplement fut décidé, c'est là qu'arrivèrent les premiers colons.
Cette commune immense contient tous les atouts touristiques possibles.
Située plein Ouest, la commune est bordée au Nord par la rivière des Galets ; au Sud par la ravine de Trois-Bassins ; à l'Est par les remparts de Mafate.
Toute la partie du cirque de Mafate à gauche de la rivière des Galets (Marla, Roche-Plate, Ilet-des-Orangers) fait partie de son territoire.
Cette commune immense (24 028 hectares) est une des plus grandes de France avec Paris. Elle possède tous les avantages touristiques : mer, campagne et montagne, son horizon n'ayant pour limites que l'océan et les plus hauts massifs montagneux.
Ses 92 967 habitants (recensement INSEE de 2002) se répartissent entre plusieurs villes et villages, tous à la très forte identité.
Sa vocation est à la fois agricole, industrielle, touristique et administrative, vrai cadeau de l'histoire… et de la géologie.