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Région essentiellement agricole jusque dans les années 60, Petite-Ile est aujourd'hui très recherchée pour lieu de résidence principale par les habitants des villes toutes proches : son cadre, tout de calme et de douceur de vivre, est propice au ressourcement.
Bordée au Nord-Ouest par Saint-Pierre, au Sud-Est par Saint-Joseph, au Nord par le massif du volcan, Petite-Ile étale ses riches terres agricoles sur 3 390 hectares.
Sa population, en 1999, était de 10 151 habitants. En amont des falaises océanes de la côte Sud, ses terres sont à moyenne et forte pente, ce qui n'a pas empêché ses habitants d'en coloniser les moindres recoins.
Du centre-ville à Piton-des-Goyaves, en passant par Manapany-les-Hauts ou les zones forestières d'altitude ; entre mer et zones résidentielles, champs d'agrumes et d'ail, ses différents quartiers ont une personnalité fortement affirmée.
L'agriculture de la commune de Petite-Ile est une des plus diversifiées de l'île.
Le développement du territoire a vraiment débuté avec la monoculture de la canne à sucre.
Mais bien avant cette date, la contrée était considérée comme une importante zone de maraîchages.

Extrait de la "Brochure gratuite éditée par le Comité du Tourisme de La Réunion".

A VISITER

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GRANDE ANSE

Le sable blanc de Grande-Anse est très fréquenté par les touristes et les pique-niqueurs du dimanche.
Aménagée avec parkings, douches, kiosques, points à feu et allées sous les cocotiers, elle offre toutes les commodités.
Malgré un océan jamais très bien luné, un bassin sécurisé autorise la baignade, l'endroit est plein à craquer le week-end.
A l'extrémité Sud, le Cap de Grande-Anse, vaste promontoire haut de quelques 150 mètres, doit d'abord se contempler de profil, à partir de la plage.
Les autochtones le surnomment le "Z'Indien couché" : épaules dans l'eau, cou délié, profil penché vers l'arrière et, tout en haut, un bosquet de filaos qui suggère la coiffure de guerre d'un chef Peau-Rouge… L'illusion est parfaite.
Par nuit noire, les vieux affirment avoir vu des lumières parcourir le profil du haut en bas et vice-versa, à grande vitesse.
Ce qui est physiquement impossible sur cette roche sans aspérité !
Les âmes des pêcheurs morts en mer, explique-t-on aux sceptiques…
Accès : 1 km environ de la RN.

LE CALVAIRE

Situé à proximité du centre-ville, le Piton du Calvaire, très facile à parcourir, est un haut lieu de pèlerinage depuis la fin du XIXe siècle.
Une croix découverte dans une grotte jamais explorée provoqua l'engouement pour ce lieu considéré dès lors comme sacré.
Une tombe y fut érigée et depuis, toutes les âmes pieuses de l'île se font un devoir de s'y rendre, chaque année le 14 septembre.
On imagine sans peine la foule…
Ce jour-là, la fête commerciale le dispute sévèrement à la piété. Marchands ambulants et camions-bars font le plein.
C'est également l'occasion de faire sa provision de fruits du pays, dont la commune de Petite-Ile n'est jamais avare.
Accès : aller au centre-ville et suivre le fléchage…

LE DOMAINE DES RELAIS

Situé à Manapany-les-Hauts, à 900 mètres d'altitude, le Domaine du Relais est une bénédiction par les temps de grandes chaleurs.
Le Créole a toujours été grand amateur de "parties", à savoir de pique-niques en pleine nature, le plus loin possible de sa "case".
L'hiver austral le pousse vers les plages ; l'été le conduit dans les Hauts.
Avec ses kiosques aménagés, ses points à feu, ses nombreux terrains de sport, le Domaine offre toutes les possibilités de détente, qu'il s'agisse de farniente à l'état pur ou d'activités à caractère plus physique.
Les terrains de bi-cross, de trial et de modélisme font le plein chaque week-end.
Le parcours de santé reçoit ses fidèles visiteurs chaque jour ; l'ouverture du centre équestre ajoute un plus appréciable à un site déjà bien pourvu.
Enfin, non moindre intérêt, le Domaine se situe à proximité immédiate de la forêt primaire.
On peut y admirer, en site préservé, la plupart des espèces des forêts primaires de moyenne altitude.
Il n'en reste plus tellement…
Accès : prendre la route du centreville à partir de la RN2, puis route Hubert-Delisle, suivre le fléchage.

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