Avec le séga, le maloya est le genre musical majeur de La Réunion.
Il se caractérise avant tout par un rythme ternaire de percussions, selon une pulsation noire-double croche-noire-pause répétée.
Si des instruments y sont rajoutés, la basse est prépondérante pour le séga maloya.
Des instruments traditionnels comme le kayamb, le roulèr ou le bobre sont aussi courants et restent la base du maloya traditionnel.
Le mot maloya viendrait du malgache ("maloy aho"): maloy voulant dire "parler, dégoiser, dire ce que l'on a à dire". En effet, comme le blues américain, le maloya est un chant de complainte, chanté à l'origine par les esclaves ayant le mal du pays ou se plaignant des mauvais traitements de leur maître.
Le maloya est associé au kabar.


Pas de maloya sans Danyel Waro : le chanteur traditionnel a charmé les publics et critiques du monde entier par sa voix et son énergie.