La commune du Tampon, une des plus vastes de l'île, a eu pendant longtemps une vocation purement agricole. Aujourd'hui, les efforts de développement en font une commune résidentielle, mais également universitaire, industrielle, artisanale et touristique.
Avec plus de 60 000 habitants (1999) répartis sur 18 030 hectares, quatrième commune de l'île en population et en superficie.
Si la mer, elle bénéficie en revanche de tous les étages climatiques, de 2 000 mètres d'altitude, et d'une très grande diversité de paysages micro-climats lui conférant un avantage certain en matière d'agriculture, et de tourisme.
L'habitat se répartit entre un centre-ville sans une multitude de petits villages ou de hameaux, de moyenne montagne, dont la diversité est le meilleur atout.
Avec les nouvelles déplacement, la commune est devenue centre résidentiel permanent.
L'élevage et le tourisme représentent les points forts de son économie, su au cours des deux dernières décennies, attirer des industries notamment dans l'agro-alimentaire et le travail du bois.