Située dans l'océan Indien par 55° 3 de longitude Est et par 21° 5 de latitude Sud, au-dessus du tropique du Capricorne, la Réunion est à 210 km de l'Île Maurice, à 800 km de Madagascar et à 9 200 km de Paris. Elle forme avec l'île Maurice et l'île Rodrigues l'archipel des Mascareignes

L'île située au milieu de la plaque africaine est née de l'activité d'un point chaud, anomalie thermique du manteau terrestre, produit de 5 millions d'années d'éruptions volcaniques du Piton des Neiges (3 070,5 m) puis du Piton de la Fournaise (actif - 2 631 m) dont seulement 1/32e du volume total émerge, pèse de tout son poids sur la croûte océanique, un plancher de surcroît tapissé de sédiments marins formant une assise incertaine pour un tel édifice.la croûte océanique s'enfonce progressivement, capable d'une certaine souplesse (flexure lithosphérique).

Le relief de l'île est très accidenté, particulièrement dès qu'on s'éloigne du littoral. La roche volcanique est progressivement érodée par les précipitations tropicales. La Réunion, la plus jeune île de l'archipel des Mascareignes en est aussi le point culminant avec le Piton des Neiges qui culmine à 3 069m. L'érosion a creusé trois cirques naturels dans ce volcan éteint : Cilaos, Mafate, Salazie. Certains village dans ces cirques ne sont pas accessible par la route mais uniquement par hélicoptère ou par des chemins de cordes. Le reste de l'île reste très escarpé, spécialement dans les hauts ou l'on retrouve de nombreuses rivières et des cascades qui creusent des ravines profondes à la végétation luxuriante.

De part la relative jeunesse de l'île, le littoral est aussi très accidenté et l'océan attaque avec violence des grosses roches où la circulation est impossible. Le Grand brulé est la partie orientale de l'île, zone strillée par les dernières grandes coulées de lave solidifiée qui tombent jusqu'à la mer. Le litoral occidental abrite le seul lagon de l'île entre Saint-Gilles et Saint-Leu. On y trouve les seules plages de sable blanc.

Baignée par les alizés d'est on distingue deux zones climatiques :

La moitié de l'île au vent, est riche en cascades et en paysages verdoyants.
L'autre côté, sous le vent, est plus sec, on y trouve les plages et il y fait beau presque toute l'année. Un grand projet est d'amener les eaux du versant est vers l'ouest.
De même deux saisons sont ressenties :

Il existe une période séche, pendant « l'hiver » c'est-à-dire de mars à septembre, où il fait généralement beau (16°-25°C sur la côte).
La période des pluies, en été, de décembre à mars (18°-33°C sur la cote) est soumise au passage de plusieurs dépressions tropicales.