Le volcanisme de point chaud est un volcanisme intraplaque, qu'on retrouve principalement, mais pas exclusivement, sur la lithosphère océanique. Les chaînons volcaniques de points chauds viennent appuyer la théorie de l'étalement des planchers océaniques. Pour des raisons que l'on comprend encore mal, il se fait en certains points à la base du manteau supérieur, une concentration locale de chaleur qui amène une fusion partielle du matériel. C'est ce qu'on appelle un point chaud.
Le matériel fondu au niveau du point chaud est moins dense que le matériel ambiant; de ce fait il remonte vers la surface et vient percer la lithosphère pour former un volcan. Ces volcans de point chaud sont très abondants à l'intérieur des plaques lithosphériques, surtout sur les portions océaniques des plaques. Les fonds océaniques du Pacifique en constituent un bon exemple où on a une multitude de ces volcans, dont la plupart sont sous-marins (guyots), mais dont un bon nombre percent la surface des océans pour former des archipels comme les Carolines, les Marshall ou les îles Hawaii . Les points chauds sont stationnaires et peuvent fonctionner pendant plusieurs millions d'années, jusqu'à 100 Ma même.
CHAÎNON DE VOLCANS
Si une plaque lithosphérique se déplace au-dessus d'un point chaud qui fonctionne sporadiquement, il se construit un chaînon de volcans. Les volcans les plus vieux se situent à l'extrémité du chaînon qui est la plus éloignée du point chaud, alors que les plus jeunes se situent à proximité du point chaud.
DEPLACEMENT DE LA PLAQUE INDIENNE
L’activité actuelle de La Réunion (0,01 km3 de lave émise par an) est 100 à 1000 fois plus faible que celle qui a donné naissance aux trapps du Deccan dans le centre de l'Inde.
L’activité de ce point chaud a commencé il y a quelque 65 Ma sous la lithosphère continentale du Deccan (Inde), alors en cours de migration vers l’Eurasie, en donnant naissance à d’énormes épanchements basaltiques : les trapps.
Par la suite, le déplacement de la plaque indienne vers le nord a eu pour effet la migration apparente du point chaud vers le sud. Il en a résulté une série d’édifices volcaniques alignés, dont l’âge de plus en plus jeune vers le sud permet de retracer le mouvement relatif des
plaques et l’activité volcanique du point chaud au cours du temps.
Ainsi, ce point chaud aurait édifié progressivement l’alignement des Maldives, des Chagos, le plateau des Mascareignes, l’île Maurice et l’île de La Réunion. Cet alignement volcanique n’est toutefois pas continu : il a été séparé, entre Chagos et le plateau des Mascareignes, en deux tronçons décalés par l’ouverture, il y a environ 35 Ma, de la dorsale centrale indienne.
EDIFICATION DE L'ILE DE LA REUNION
L’édification de l’île de La Réunion n’a commencé que très récemment à l’échelle des temps géologiques.
Il y a environ 3 millions d'années, un volcan qui avait commencé à se former depuis déjà 2 millions d'années, sous la mer, arrive à la surface.
Pour en comprendre la véritable signification, il faut remonter à l’origine de ce volcanisme de type « intraplaque ».
L’île de La Réunion est située sur la plaque Afrique, à un millier de kilomètres à l’ouest du point triple du système de dorsales d’accrétion océanique qui parcourent l’océan Indien.
L’île se trouve à l’extrémité sud-ouest d’un grand linéament volcanique qui recoupe l’ensemble de l’Océan Indien jusqu’à la province volcanique du Deccan dans le centre de l’Inde, une des plus grandes provinces volcaniques du monde mise en place il y a 65 Millions d’années.
L'île de la Réunion est le plus jeune chaînon du tracé du point chaud, qui a formé les Trapps du Deccan en Inde, les Laccadives, les Maldives, les îles Chagos et les Mascareignes. La Réunion est une île volcanique jeune, située à 800 km à l'est de Madagascar, par 21° de latitude sud et 55°30' de longitude est, et à 200 km à l'ouest-sud-ouest de Maurice, son île sœur. De forme elliptique d'axe nord-ouest sud-est, son périmètre est de 207 km et sa surface de 2512 km². Elle est le sommet émergé d'un cône aplati reposant sur le plancher océanique par 4000 m de fond, de base de 200 km sur 240 km. L'altitude totale, du plancher océanique jusqu'au sommet est de 7000 m.
Découverte 