Cilaos a été peuplé de façon systématique assez tard
dans l’histoire du pays.
Avant 1848, le cirque était le
refuge des “Noirs marrons” (en rupture de chaînes).
Après l’abolition de l’esclavage, les “petits Blancs”
désargentés s’exilèrent dans les Hauts, notamment à
Cilaos où la coexistence fut plus que pacifique avec les
anciens esclaves : les mariages mixtes furent nombreux.
Cilaos est aujourd’hui une station touristique en plein
développement.
D’une superficie 8 439 ha et avec ses 6 113 habitants (1999), orienté plein Sud, le
cirque de Cilaos est à une heure de Saint-Louis, au bout d’une route impressionnante
avec ses 500 virages côtoyant en permanence les à-pic les plus vertigineux,
le long de hautes falaises où nichent papangues (rapaces diurnes endémiques),
pétrels-de-Barau et paille-en-queue.
De pittoresques petits villages parsèment le
trajet, Ilet-Furcy, Petit-Serré, Peterboth, Palmiste-Rouge.
Situé sur un vaste plateau,
le village de Cilaos est le centre naturel du cirque.
On y trouve d’anciennes demeures
de vacances, au milieu des extensions récentes.
Les centres d’intérêt ne manquent
pas avec les villages éloignés comme Ilet-à-Cordes ou le Bras-Sec. Cilaos, ce sont
bien sûr les thermes aux vertus curatives incontestables, une eau minérale pétillante
de qualité, des lentilles renommées (les meilleures du monde ?), un vin blanc moelleux
et une gastronomie authentique de haut de gamme.
Et puis… Cilaos, c’est une douceur de vivre qui n’a d’égale que la gentillesse
proverbiale de ses habitants.
Extrait de la "Brochure gratuite éditée par le Comité du Tourisme de La Réunion".
Découverte 
